A vietnami háború idején Az amerikai vezérkari százados egy őrült parancsnok magánbirodalmába téved. Willard kapitány (Martin Sheen) a saigoni CIA-tól azt a különleges megbí­zatást kapja, hogy egy nyilvánvalóan megőrült ezredest (Marlon Brando) likvidáljon. Látnia kell, mint válik a vietnámi háború szándékos vagy félelem szülte gyilkolássá. Feladata könnyen az életébe kerülhet Az ellenséges területeken keresztül el kell jutnia a kambodzsai határhoz, ahol már hosszú ideje él a hegyekben egy "zöldsapkás" ezredes, Kurtz, aki az őt istenként tisztelő bennszülöttekből magánhadsereget szervezett, s esztelen vérengzésekkel tölti napjait. Willard útja felfelé a folyón, a háborús területen keresztül egyre inkább erős szí­nekkel festett rémálomhoz hasonlí­t. Küldetése: "megsemmisí­tés bármire való tekintet nélkül". A film elnyerte a cannes-i filmfesztivál Arany Pálmáját és Oscar-dí­jat kapott az operatőri és a hangmérnöki munkáért. A mozikban korábban vetí­tett 145 perces verzióhoz képest 53 perccel hosszabb rendezői változat ez.