Eisenheim egy titokzatos szí­npadi illuzionista, aki a századforduló körüli Bécsben tűnik fel, és hatalmas szenzációt kelt állí­tólag lehetetlen, szinte túlvilági trükkjeivel. A szóbeszéd tűzvészként terjed, és még a világhí­rű oknyomozó, Crown Prince Leopold (Rufus Sewell) is elmegy az előadására, holott megvan győződve róla, hogy Eisenheim (Edward Norton) egy csaló. A bonyodalmak akkor kezdődnek, amikor Leopold megkéri elbűvölő menyasszonyát, Sophie Von Teschen-t (Jessica Biel), hogy asszisztáljon a szí­npadon a mágusnak, Eisenheim és Sophie viszont hirtelen rájön, hogy ők ismerik egymást gyermekkorukból és a régen köztük parázsló szerelem újra lángra lobban a találkozás során. A féltékeny és összezavart Leopold rászedi Uhl rendőrnyomozót (Paul Giamatti), hogy kémkedjen Eisenheim után. Minden áron le akarja leplezni őt, annál is inkább, mert Eisenheim rövid idő alatt nagyon népszerű lett és népes, hű rajongótábort gyűjtött maga köré.