Daniel Foray (Gérard Depardieu), a párizsi betörőbanda vezére társaival sörözget a francia kocsmák félhomályában, és a nagy balhéról álmodozik. Kapóra jön neki, hogy főnöke, Bastaldi (Richard Bohringer) a távoli Chicagóba küldi a bandát. A meló könnyűnek í­gérkezik: ékszereket kell elrabolniuk egy gazdag házból. A képletet tovább egyszerűsí­ti, hogy egy Chicagóban élő francia tolvaj is a békazabálók segí­tségére siet. Lehet, hogy ez lesz a nagy rablás, amelyről hősünk ábrándozott? Nem egészen... Amikor a rablók az új világba érkeznek, kiderül, hogy Chicago másik oldalán kötöttek ki. Rögvest összetűzésbe kerülnek a helyi fekete bandával, és ellopják egy chicagói bandavezér kocsiját. Mire odaérnek a kiszemelt házhoz és nekilátnak a rablásnak, rá kell jönniük, hogy nem a megfelelő helyre törtek be, és akit éppen kirabolnak, az nem más, mint Zammeti (Harvey Keitel), a chicagói maffia feje, aki természetesen meg akarja bosszulni a rajta esett sérelmet. Miután az FBI is beszáll a játszmába, a négy francia kétségbeesetten próbál kijutni a városból, hogy végre otthon, Párizsban sörözhessen tovább. Ám előtte még le kell rázniuk a maffiát, a gengsztereket, az FBI-t és a chicagói rendőrséget. A túlélés érdekében csak eszükre és pisztolyukra hagyatkozhatnak, és esetleg, de csakis esetleg megvalósulhat végre a nagy terv is, az a tökéletes Balhé amelyről álmodoztak.