A tégla cselekménye Dél-Bostonban játszódik, ahol Massachusetts állam rendőrsége felveszi a várost uraló szervezett bűnszövetkezet elleni kemény harcot. A cél, hogy belső aknamunka árán letaszí­tsák trónjáról a teljhatalmú maffiavezért, Frank Costellót (Jack Nicholson). A Dél-Bostonban felcseperedett fiatal újoncra, Billy Costiganre (Leonardo DiCaprio) esik a választás, hogy beépüljön a Costello vezette maffiába. Miközben Billy azon dolgozik, hogy elnyerje Costello bizalmát, egy másik fiatal rendőr, Colin Sullivan (Matt Damon), szintén a "Southie" szülöttje, gyors iramban lépked fölfelé az állami rendőrség ranglétráján, mí­g végül bekerül a Különleges Vizsgálati Egységbe. Ily módon Colin tagjává válik annak a maroknyi tisztből álló elitcsapatnak, melynek célja Costello kiküszöbölése. Felettesei azonban nem tudják, hogy Colin Costello embere. Hála neki, a maffiavezér mindig egy lépéssel a rendőrség előtt jár. Mindkét férfit emészti kettős élete, ám amikor mindkét fél számára világossá válik, hogy tégla van közöttük, Billy és Colin váratlan veszélyhelyzetbe kerül, hiszen bármelyik pillanat leleplezéssel fenyegethet. Mindketten azon igyekeznek hát, hogy saját bőrük megmentése érdekében minél hamarabb felfedjék az ellenfél spionjának kilétét.