
Garner a texasi Houston-ban született a tanár Patricia Ann és a vegyészmérnök Billy Jack Garner gyermekeként. Ő a középső gyermek két lánytestvére, Melissa Garner és Susannah Garner között. A családja metodista. 3 évesen kezdett balettórákat venni, amit egész fiatalkorán át folytatott. Habár elismerte, hogy szeret táncolni, soha nem törekedett arra, hogy balett-táncosnő legyen. 4 éves korában, az apja munkahelye miatt a család Charlestonba költözött és Garner az egyetemi évekig ott lakott.1990-ben elvégezte a George Washington High School-ban folytatott tanulmányait Charleston-ban, ahol szaxofonon játszott. Ezután beiratkozott a Denison University-be kémiát tanulni. Felismerte, hogy jobban szereti a szereplést, mint a tudományt, ezért fő tárgynak a drámát választotta. 1994-ben végezte el a Denison-t és úgy döntött, hogy a drámatanulmányait a Yale University-n folytatja. 1995-ben meglátogatta egy barátját New York-ban és elhatározta, hogy színész lesz.

Garner New Yorkban 150 dollárt keresett egy héten beugró színészként egy darabban. Megkapta az első szerepét a TV-ben, a Zoya című film egy részében, Danielle Steel regénye alapján. A következő szerepei két rövid életű TV sorozatban voltak: Significant Others és a Time of Your Life. Garner feltűnt egy Dude komédiában, Hé haver, hol a kocsim?, amelyben Ashton Kutcher barátnőjét alakította. 2001-ben a nagy költségvetésű Pearl Harbor-ban szerepelt Kate Beckinsale és Ben Affleck társaságában, aki Garner férje lett.Később, 2001-ben, J. J. Abrams felkérte Garnert, hogy szerepeljen egy új sorozatban, amit az ABC-nek készít. Garner részt vett a meghallgatáson és megkapta Sydney Bristow szerepét egy kémtörténetben, az Alias-ban. A sorozatnak nagy sikere lett és Garner megnyerte a legjobb televíziós sorozatban szereplő színésznő díját a 2002 januárjában megrendezett Golden Globe-díjátadón. Az Alias csak pár hónapja szerepelt a TV-ben, és Garner megnyerte a díjat a szezon epizódjainak a felénél. A sorozat sikeres volt, az ötödik rövid szezont 2006 májusában fejezték be (Garner terhességének következtében, amit a történetbe is belírtak). Garner fizetése a sorozat kezdetén 45000 dollár volt epizódonként, amely a végére 150000 dollárra emelkedett. A sorozat alatt Garnert ötször jelölték Golden Globe-díjra a kimagasló szerepléséért, és szintén ötször jelölték Emmy-díjra. 2005-ben megnyerte a Screen Actors Guild színészi díját. 2005 márciusában Garner rendezte az Alias negyedik szezonjának In Dream című epizódját.

Az Alias kezdeti sikerei után Garner visszatért egy kisebb szerephez Steven Spielberg Catch Me If You Can című darabjában, és Ben Affleck mellett játszotta Elektra Natchiost a Daredevil, a fenegyerek című akciófilmben. Garner megmutatta a komikus oldalát egy romantikus filmben.2004 júniusa és 2005 júniusa között 14 millió dollárt keresett.] A 2006-os Academy Awards-on, Garner megbotlott a leomló ruhájában, amelyet Michael Kors készített, miközben az emelvényre ment fel, hogy átadja a hangmérnöki díjat. Nem esett el, de elvesztette az egyensúlyát, és a nevetve hozzátette: "Végzem a dolgom!"Garner jelenlegi filmje a romantikus Catch and Release. Egy produkciós céget alapított, melynek neve Vandalia Films. Ezzel a céggel fogja elkészíteni az első filmjét 2007-ben. Ő lesz a producere a Sabbatical és a Be with You című filmeknek. Garner szerepelni fog a Jason Reitman rendezte komikus drámában, a Juno-ban, amelynek a forgatását 2007 februárjában kezdik Vancouver-ben

2000. október 19-én Garner hozzáment a színész Scott Foley-hoz. Miután 2003 márciusában szétvált Foley-tól, 2003 májusában benyújtotta a válópert.[6] Eloszlatva a hűtlenségről szóló híreszteléseket, Foley azt állította, hogy a válásuk oka Garner megnövekedett hírneve az Alias sikere után. Hasonlóan, Garner állította, hogy a hollywoodi élet vezetett a házasságuk megromlásához.Garner közismert arról, hogy a magánéletét nem teszi közhírré. Ez látszódott a Michael Vartan-nal és Ben Affleck-kel folytatott viszonyában. A Michael Vartan-nal való kapcsolatában soha nem jelentek meg a nyilvánosság előtt együtt, és csak 2003 augusztusában erősítették meg a kapcsolatukról szóló hírt. 2004 márciusában ért

véget a kapcsolatuk, de ezt Garner csak 2004 augusztusában erősítette meg.[ Ennek ellenére közeli barátok maradtak.Garner kapcsolata a Daredevil társszereplőjével, Ben Affleck-kel szintén nagyon visszafogott volt, amely 2004 júliusában kezdődött. Pár hónappal a kapcsolatuk kezdete után egy lesifotósnak sikerült lefényképeznie őket együtt. A nyilvánosság előtt mindketten tagadták a kapcsolatukat. Amikor hírek kezdtek el terjedni arról, hogy Garner terhes, szintén tagadta ezt a híresztelést. Garner 33. születésnapján Affleck megkérte a kezét egy 4,5 karátos gyémántgyűrűvel. A pár 2005. június 29-én házasodott meg egy ünnepélyen a Turks és a Caicos szigeteken. Végül a házasságot és a terhességet is nyilvánosságra hozták. A terhessége miatt az Alias ötödik szezonjában a 22 epizódot 17-re csökkentették azért, hogy Garner szülési szabadságra tudjon menni. 2005. december 1-jén született meg a gyermeke, a neve Violet Anne Affleck.




Díjak és jelölések:
2002 - Golden Globe-díj - a legjobb színésznő dráma tv-sorozatban (Alias)
2005 - Emmy-jelölés - a legjobb színésznő dráma sorozatban (Alias)
2005 - Golden Globe-jelölés - a legjobb színésznő dráma tv-sorozatban (Alias)
2004 - Emmy-jelölés - a legjobb színésznő dráma sorozatban (Alias)
2004 - Golden Globe-jelölés - a legjobb színésznő dráma tv-sorozatban (Alias)
Filmjei:
2009 - Excsajok szelleme (Ghost of Girlfriends Past)
2007 - Juno
2007 - A királyság (The Kingdom)
2006 - Kettőt találhatsz (Catch and Release)
2006 - Malac a pácban (Charlotte's Web)
2005 - Elektra
2004 - Hirtelen 30 (13 Going On 30)
2003 - Daredevil, a fenegyerek (Daredevil)
2002 - Kapj el, ha tudsz (Catch Me If You Can)
2001 - Alias sorozat
2001 - Pearl Harbor - Égi háború (Pearl Harbor)
2000 - Hé, haver, hol a kocsim? (Dude, Where's My Car?)
1999 - Földrengés New Yorkban (Aftershock: Earthquake in New York)
1997 - Mr. Magoo
1997 - Washington Square
1995 - Danielle Steel: Zoya (Zoya)